處處是風景的Big Bend National Park - Part 4

黑夜中的Big Bend若不是有車燈照明, 真的是伸手不見五指. 因為這裡沒有光害, 天上的星星顯得特別的明亮, 直看的我出神. 其實我們並不是怕黑夜中山路難開, 實在是前一晚開夜路時被出來覓食的鹿群嚇到了, 所以能早點到達旅館比較安心. 還好一路上只看到一群群的野兔在路旁吃晚餐, 車子一開過去牠們就一隻隻的豎起耳朵站起來, 還挺可愛的~
春季是Big Bend的旅遊旺季, 因此住宿真的非常難訂. 看網路上許多旅館都說旺季至少要三個禮拜以前就要訂旅館了. 本來我想住國家公園裡面的Chisos Mountains Lodge, 但是他們已經完全沒有空房. 我們還算幸運, 最後是訂在國家公園外Terlingua/Study Butte的Chisos Mining Co., 它有提供大大小小不同規格的住宿, 外表漆著各種鮮豔的顏色. 若是人多的話一起租一間大間的會便宜許多. 我們租的是一間還算不錯的Cabin, 裡面完全就像一個小公寓, 有兩間房間還有客廳, 廚房, 我們六加一人住剛剛好~~ 房子外面還有一個小陽台和烤肉架, 我想因為Big Bend通常都要好幾天才逛的完, 所以很多遊客都會來住好幾天吧!! 其實來Big Bend露營也是不錯的, 它的週邊設備都弄得很好, 許多外國人都特地跑來這裡露營. 不過我們去的時候, 連露營地也都被訂滿了, 旺季想來Big Bend, 還是要趁早計畫比較保險啊!!

我們雖然只住一晚, 帶來的糧食可是可以吃個兩三天都沒問題的吧!! 我們連大同電鍋都帶上啦!! 美貞和Amy才把把東西放下來就開始在廚房忙進忙出的了, 真的很難得出來玩還可以吃的這麼好料, 那天的晚餐有炒米粉炒冬粉加上火鍋, 份量多到隔天的中餐都省下來了, 還有一整鍋的白飯都沒動到. 隔天的早餐除了前一天晚上的剩菜之外, 還有漢堡肉和荷包蛋, 吃到肚子飽飽的才出門~ 我們一定是把Jimmy大師的份量都算進去了, 果然少了他在戰鬥力差很多啊!!

星期天的天氣突然變的很不好, 前一天還有90度的高溫, 這一天一下降到60度, 風還大到嚇死人, 雲層也相當的厚. 我們早上出發後就直接先到Panther Junction Visitor Center去, Big Bend的總部在這裡, 所以這裡應該是所有visitor center中最具規模的吧!! 不過我們去時它正在整修中, 後面有一個臨時的visitor center, 裡面有所有Big Bend的資訊, 還有許多紀念品可以買. 它旁邊還有一個郵局, 我本來想說買了明信片可以直接從這裡寄, 結果忘記星期天郵局是不開門的....殘念....

 

陰天裡的Big Bend和晴天的感覺完全不同, 山頭都被雲層遮住了, 但是植物的顏色卻因為水氣而變得更為鮮明.

 

我們接著往Big Bend東南方的Rio Grande Village前進, 這一條路明顯的比前一天的Ross Maxwell Scenic Drive平坦許多, 一路往下降到Boquillas Canyon. 在到達Rio Grande Village之前有一條可以通往Hot Spring溫泉的碎石路, 車子是可以開的下去, 不過非常的不好開, 要小心慢行. 我們一下車就立刻感受到強風的威力, 每個人立刻都包的緊緊的.... 從停車場到溫泉還要走一小段路, 短短的0.2 mile跟前一天的5 mile相比簡直就是小巫見大巫啊!! 但是這天的風真的超大, 加上這整條路都是像沙灘一樣的路, 一路走去真是沙塵滾滾, 我在這裡戴帽子不是為了防曬, 而是為了防風沙啊!!

   

在這條路上還一留了一些舊房子, 說明以往的歷史. 很難想像有人會想要住在這裡, 但是這個溫泉以前的主人J.O. Langford真的就是因為這個傳說中具有神奇療效的溫泉而買下這塊地的. 他連續21天浸泡及飲用這個溫泉, 而竟然把他的瘧疾治療好了. 後來他將這個溫泉開放給大眾使用, 甚至推廣這21天的療程. 雖然當時的湯屋只剩下遺跡, 但是其地底下的溫泉仍源源不絕的流出, 讓大家可以邊泡溫泉邊欣賞Rio Grande River的美景.

   

因為風沙實在太大了, 加上時間緊迫, 我們並沒有再向下開到Rio Grande Village及Boquillas Canyon就往回開了, 畢竟我們還得再開10個小時才能回到卡城.... 從Panther Junction往北開的這條路上, 放眼望去盡是開闊的平原.

來到Big Bend不要忘記帶護照, 畢竟這裡離墨西哥非常的近, 所以往北走的路上都有檢查哨. 在三位辛苦的司機不斷的接力下, 我們終於在半夜12點半平安回到家. 真是辛苦你們了!!! 雖然這次去Big Bend行程很趕, 被操到累到不行, 又差一點被曬到渴個半死加上凍到冷個半死, 但是就連這一些都變成了很美好的回憶, 讓我一再回味不已.

處處是風景的Big Bend National Park - Part 3

等大家都上了車, 已經是5點半的事情了, 接下來的行程我們都是在跟太陽賽跑, 想在太陽下山之前趕到Big Bend西南角的Santa Elena Canyon. 來到Big Bend不論行程是不是很趕, 都建議大家一定要來體驗一下這條在山中蜿蜒的Ross Maxwell Scenic Drive, 這條路完全就是開車就可以把Big Bend的各種地貌一網打盡, 沿路還有許多漂亮的小景點可以下車拍照, 真的挺讚的!! (按這裡有沿路地質的詳細介紹)

由於在趕時間, 我們只停了其中幾個景點. 第一站是Blue Creek Ranch Overlook, 會在這站停下來完全是意外, 我們其實是要去距離它不遠的Sotol Vista Overlook. 這兩個點看到的View其實差不多, 都可以很清楚的看到地標山Goat Mountain及前方的平原, 只是在Blue Creek Ranch Overlook可以看到已經廢棄的Homer Wilson Ranch (它是Big Bend變國家公園以前這裡最大的牧場), 而在Sotol Vista Overlook則可以俯瞰整個西邊連綿的山丘, 從照片裡真的看不出來那種開闊的感覺. 後來查了一下, Sotol是植物的名字, 就是照片裡那種一叢一叢刺刺的有著長長花穗的植物, 可以做成飲料, 在這裡真的長得到處都是.

 

眼看夕陽漸漸西下, 實在很擔心我們來不及在天色完全變黑前走完全程. 一路上山姆大叔把車子開的飛快, 終於讓我們在滿天彩霞中到達Santa Elena Canyon Overlook. 眼前的景色又讓我們不由自主的發出一陣陣驚嘆聲, 首先映入眼簾的是一大片垂直的高聳石灰岩山壁沿著河谷向兩邊伸展開來, 而分隔美國及墨西哥的Rio Grande River 硬是將這片山壁切割出一條峽谷.

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我們當然又在這裡殺了不少的記憶體~~

在Rio Grande River上聽說還可以泛舟, 從短到半天到長達7天的行程都有喔!!告示牌上說, 因為Rio Grande River終年侵蝕著兩旁的石灰岩山壁, 它的水其實十分混濁, 若是坐在船上還可以聽見水中砂石侵蝕山壁的聲音喔!!
其實若是在往下開一點有一條1.7mile的步道可以通道河川與山壁交接的地方, 聽說也是一條非常受歡迎的步道, 我們因為來不及所以沒有去. 在Ross Maxwell Scenic Drive上的這些景點都有一些短距離的步道, 有機會各位可以去走走, 看畢竟用走路能看到的風景和開車時看到的一定不同吧!!

 

處處是風景的Big Bend National Park - Part 2

我們很幸運, 星期六是個陽光普照的好日子. 早上從Fort Stockton開118號公路經過Alpine, 一路上盡是平原加上奇岩的沙漠風光, 開了這麼久的車, 好不容易終於到達目的地啦!!! 下車來拍個團體照吧!!!

Big Bend National Park的中部和西南部比較多峽谷地形, 北部和東南部地是比較開闊平坦. 這個國家公園就像德州的所有東西一樣, 真的非常的大, 光是從一頭開車到另一頭至少都要兩個小時左右. 這也是為什麼在這個國家公園裡還有加油站的原因, 萬一沒在這加, 還得開到離這裡兩個小時的地方才有加油站啊!!

Big Bend共有兩個主要入口, 一個在公園的北邊另一個在西邊, 我們是從西邊的入口進去的, 因此沿路看到的都是奇山峻嶺, 十分壯觀. 我們進入公園後直接先到Chisos Basin Visitor Center去買票, Big Bend的門票其實還算蠻便宜的, 一車$20, 可以用一個星期, 因此同車的人越多待越久越划算啊!! Chisos Mountain 可說是Big Bend的主要山脈, 因此位於其山腳下的Chisos Basin Visitor Center雖然不是公園總部, 卻是整個公園的中樞. 這裡不但有餐廳, 住宿, 簡易商店, 還是好幾個主要步道的起點. 我們在這裡野餐完後, 就準備前往公園內著名的景點 - The Windows前進.

 

這段前往The Windows的路程, 也是把大家搞到累死的罪魁禍首. 其實在出發前我真的有做過功課, 真的有考慮到我們有帶小孩和我們這群 "老人" 的體力, 所以並沒有安排很難走的步道. 我明明就記得網路上說這段路很好走啊!!! 怎麼最後會變成爬碎石子路勒? 原來看The Window的步道有兩條, 一條叫做 "The Window View Trail", 它就在遊客中心附近繞一小圈, 來回只有0.3 mile, 而且還是舖好的步道, 可以觀望The Windows. 另一條是可以走到The Windows的 "The Windows Trail", 來回一共5 mile, 一路都是碎石路, 去程還好, 回程要一路爬山..... 結果我們竟然走到難走的不歸路去, 害大家累個半死, 真的是非常過意不去.....

其實如果時間允許, 這條路還是可以來走的, 畢竟它是Big Bend所有步道中還算短的, 只是記得多帶一點水 (一個人至少要兩三罐), 還要做好防曬 (不然就會像山姆大叔一樣被曬傷), 還有可以直接開車到Chisos Basin Campground從那裡下去, 這樣可以少走大概 1 mile.

The Window指的是兩座山之間的空隙, 因為它在Chisos Basin的西邊, 是看夕陽的好地方. 這條路一開始先直直往下降800英呎, 在灌木草叢中欣賞Chisos Mountain的各個山峰, 其中又以Emory Peak最為顯眼, 每一個轉彎, 都可以發現不同的驚艷. 到達谷底後樹木漸漸多了起來, 偶爾還可以找到樹蔭貪圖一下短暫的陰涼.

   

最後一小段路則要跨過涓涓細水, 大家不用擔心弄濕鞋子, 因為水道很窄, 水中還細心的放了樹幹當踏腳. 不過其實這段還是有一些困難度的, 學長和蘇菲亞就因為這段路程沒有走到終點, 我也因為山姆大叔自己走的飛快沒有再這裡幫我一下而跟他生氣了好一陣子.

  

正當我覺得怎麼永遠也走不到的時候, 拐一個彎終於看到了終點. 這個山壁間的狹窄縫隙距離地面有200英呎高, 可以眺望整個西邊的平原, 現場看真的頗為壯觀. 這裡的石頭被大家坐到非常的光滑, 風又超大, 有一點小危險, 我比較怕死不趕走到太後面照相, 有許多外國人一路走到邊緣, 看的我心驚膽顫的.....

網路上說再半路上有另一條Oak Spring Trail可以走到這個隙縫上方的山頂去, 我想那裡的View一定更驚人, 只是我們累都累死了, 不可能還去多走這一小段..... 下來時還好, 回去的路程感覺真是漫長. 雖然風景依然優美, 我一路往上爬山又缺水, 那時還在跟山姆大叔吵架, 他一個人把剩下的水拿走了就走到不見人影, 還好Amy有分我一點水喝, 不然我一定會掛掉, 現在想起來還是很生氣. 總之回頭路我還沒走到1/3就快不行了, 這時我們已經走了4個多小時的路, 好不容易爬到露營區, 大家一致決定請好心人載司機回去把車開下來, 這次真的有被操到.... 平時真的要多運動啊!!

其實我真的真的非常佩服蘇菲亞跟美貞, 蘇菲亞雖然只有2歳 (她應該是那天我們看到小孩子裡最小的吧), 腳力及毅力真的很驚人, 除了一些難走的路段外, 他都是自己走的喔!!! 而且都不肯讓人抱, 很開心的一路唱歌一路走. 回程時因為爬山比較困難加上她真的累了, 才讓爸爸媽媽抱, 而美貞真的很強, 我自己走都快不行了他還要抱小孩. 也因為看到他們這樣的精神, 才能讓我在快走不下去的時候繼續走下去. 因為我實在沒資格抱怨啊!! 當爸爸媽媽的人, 都會特別特別的堅強吧!!